A green massif all year round

Le Golfe de Saint-Tropez possède un patrimoine naturel exceptionnel qui contribue à son identité et à la qualité de son cadre de vie. Le massif des Maures couvre 135 000 ha de collines, de vallons, de rivières, de maquis et de plans d’eau. Ces espaces naturels sont sensibles, fra-giles, rares ou menacés. Ils regroupent une biodiversité remarquable, une variété de paysages et d’espèces végétales d'une grande valeur qui nous donnent l’impres-sion que cet environnement, reste imprégné de vert toute l’année, cinquante nuances de vert.

Pins, chênes-lièges, châtaigniers, oliviers, arbousiers, cistes, fougères, mimosas, genêts, bruyères… C'est une véritable “montagne en miniature" dont le nom provient de "Mauro" qui signifie "sombre" en provençal. Cette terre, l'une des plus anciennes de Provence, est aussi l’une des mieux préservées. Aller à sa rencontre, c’est aimer observer, découvrir, ressentir, comprendre et vouloir aussi, à notre tour, la protéger.

Du sentier du littoral au massif des Maures du bleu de la Méditerranée aux nuances de verts, d'ocre et de gris de l'arrière-pays, le golfe de Saint-Tropez propose une variété de couleurs, d’essences, de saveurs et de sons d’une infinie richesse.

En route pour un voyage extraordinaire à la recherche de l’émotion !

Le massif abrite des renards, des sangliers, des biches, des blaireaux, des lézards, des écureuils et la fameuse tortue d’Hermann, seule tortue terrestre française. Des milliers d'oiseaux (hiboux Petit-Duc, passereaux, merles bleus, mouettes rieuses, faucons crécerelles, goélands, fous de Bassan…) viennent nicher chaque année sur notre territoire, sans oublier la cigale qui “cymbalise” (chante) en été. Autant d’espèces, dans un périmètre délimité, confèrent aux Maures un caractère unique en France.

Pour approcher cette palette de sons et de couleurs, des professionnels ont créé des promenades commentées afin d’ob-server, par exemple, les oiseaux avec la LPO, pour scruter, filet sur l'épaule, loupe et carte à la main, les insectes qui peuplent le maquis (papillons, chenilles, scarabées, arachnides, libellules…), ou encore admirer les fleurs, (senteurs de lavandes, de myrtes, d'herbes culinaires telles que le thym, le romarin, l’origan…), mais aussi entrer au cœur d'un rucher, ressentir et comprendre l'extraordinaire organisation de la société des abeilles, pour pénétrer cette forêt varoise qui, depuis toujours, est la pharmacopée et le grand restaurant de l'humanité.

Rocks & menhirs

Les roches à bâtir

Le massif des Maures est composé de roches très anciennes cristallines et métamorphiques (600 à 400 millions d'années) témoins de l'extraordinaire et exceptionnelle richesse géologique et minérale du massif. Ces roches ne se taillent pas facilement et sont peu propices à la construction. Seules deux roches se sont laissées domestiquer : la serpentinite, appelée communément serpentine, sorte de marbre vert-bleu veiné et le basalte, pierre de lave, gris-noir alvéolé. Ces deux matériaux subtilement colorés, ont donné de beaux éléments décoratifs et architecturaux caractéristiques des douze villages des cantons de Grimaud et de Saint-Tropez : portes, fenêtres, marches d'escalier et autres éléments décoratifs.

La Provence des mégalithes

Les mégalithes, monuments mythiques, sont caractéristiques de la période Néolithique entre 4000 et 2000 av. J.-C. Les dolmens, ou tables de pierre en breton, sont des sépultures collectives. On ne connaît pas précisément la signification des menhirs ou pierres plantées. Ces monuments impressionnants et mystérieux font penser spontanément à la Bretagne.

Mais sait-on que dans le département du Var, les archéologues ont recensé plus d'une cinquantaine de dolmens et autant de menhirs ? Les deux plus hauts sont sur la commune frontalière de Collobrières, au Lambert. A Ramatuelle, au cap Taillat, un sentier merveilleux, sur le chemin dit “des douaniers”, conduit sur la propriété du Conservatoire du littoral au dolmen de la baie de Briande. Fouillé en 1935, au jourd'hui restauré, il est présenté de manière didactique. Au Plan-de-la-Tour, le sentier des Gorgues permet de découvrir deux menhirs provençaux.

Une terre de randonnées inoubliables

Votre bonheur prendra corps dès l’entame des chemins. Marcher. Retrouver l'allure humaine. Reprendre terre avec le sol et la sensation première des cailloux, des pierres, de la pente, de l'air vif qui entre et sort de ses poumons. Respirer, s'approcher, regarder ; quoi ? Les hommes sont venus occuper très tôt notre région. Des vestiges, parfois difficiles à dénicher, l'attestent : le Fort Freinet (La Garde-Freinet), le dolmen de la baie de Briande (Ramatuelle), les viviers antiques gallo-romains (Sainte-Maxime), la villa antique de Pardigon (La Croix Valmer)…

Les 50 sentiers balisés sous l’égide des communes n'ont pas fini de vous surprendre. La randonnée permet aussi de s'arrêter sur le bord des chemins et de se pencher sur le monde vivant des grandes herbes, des troncs d’arbres ou des cours d’eau. Dans la forêt, la musique est partout, fermez les yeux et écoutez ! Au rythme des saisons, soyez attentifs aux sons des oiseaux, des animaux, des arbres et des plantes qui bruissent avec le vent.

Une terre de randonnées inoubliables

Bien accompagné, c’est instructif Pour découvrir les trésors cachés du massif des Maures et de la côte rocheuse, il suffit de vous inscrire à une balade commentée par un guide naturaliste. Plus de 120 départs sont proposés chaque année, contre une dîme bien symbolique. Comme la découverte du site protégé du cap Lardier, 350 ha de richesses naturelles remarquables ; les secrets du bois flotté et de la vie dans le sable, ou encore le sentier du maquis et la flore du bord de mer.

A moins que vous ne préfériez faire le portrait d'un oiseau au cœur de la forêt : imaginez une grande toile tendue entre deux arbres dans un coin de nature. Avant de saisir pinceaux, feutres et couleurs, prenez le temps de contempler ce qui vous entoure et vous inspire. Puis, à vos carnets !

Après les pluies de l’hiver, les couleurs changent. D’innombrables cours d’eau apparaissent, à la base d’une vie originale et saisonnière : plantes comestibles ou médicinales, monde fascinant des petites bêtes, mares et ruisselets de la plaine des Maures, notre territoire est une source d’inspiration inépuisable pour les accompagnateurs de vos futures balades. A moins que vous ne les suiviez au levage du liège dans la capitale du bouchon ou dans l’une de leurs promenades nocturnes, afin d’observer la Lune rousse, un soir de nuit fauve… www.resagolfe.com

Et si vous partiez à la recherche de l'or ! Il y a 300 millions d’années, la chaîne hercynienne, en se formant, entraînait la transformation des roches préexistantes et emprisonnait de nombreuses veines minérales. Au cours du temps, les montagnes se sont érodées pour devenir l'actuel massif des Maures. Les filons minéraux se sont libérés, on les retrouve dans le lit des ruisseaux. Pour celui qui sait chercher, on peut y trouver de l'or, surtout sous forme liquide… Rencontre géologique, biologique et écologique de notre environnement pour y chercher ce qu’il a de plus précieux.

The paradise for mountain bike

Comment oublier les premiers tracés du Roc d’Azur ? La légende de la plus prestigieuse épreuve VTT au monde restera à jamais attachée aux sentiers qui l’ont vue naître... Des paysages à couper le souffle, du dénivelé, de la variété, 300 jours de soleil par an, oui, le paradis du vélo, c'est bien ici !

Si vous ne voulez pas vous perdre dans le dédale des chemins qui maillent notre territoire, les riders bien connus de Tribe Sport Group ou Pep’s Spirit, habitués à sillonner la planète en compagnie des meilleurs pilotes VTT, proposent sur place une sélection de randos VTT accompagnées : au temple du Bike, les chemins mythiques, à découvrir aussi en VTT électrique ou en grabel, nouvelles disciplines en vogue. Et puisque l’on évoque la petite reine, difficile d’occulter les magnifiques itinéraires cyclotouristes accessibles sur nos routes, notamment en hors saison, au cœur de paysages grandioses.

Ici, dans le golfe de Saint-Tropez et le massif des Maures, nous avons une certitude : randonneurs, cavaliers, amateurs de la petite reine, quel que soit votre mode de transport, vous êtes les premiers amoureux de la nature.

The garden route

Le jardin des Méditerranées

Le choc émotionnel que procure le domaine du Rayol vient de la vue extraordinaire qu'il offre sur cette côte rocheuse des Maures, limitée à l'horizon par les îles d'Or. L’histoire, plutôt jolie commence en 1910. Il y est question d’un homme d’affaires parisien, d’une demeure dans le style Art Nouveau et d’un jardin d’agrément, puis du célèbre constructeur aéronautique Henri Potez et de soirées exceptionnelles ! Aujourd’hui propriété du Conservatoire du littoral, sauvé de toute spéculation immobilière, le domaine présente 20 ha de jardins conçus par le paysagiste Gilles Clément comme des évocations des paysages et des flores des régions du monde sous climat méditerranéen. Ouvert 365 jours (visites guidées, découverte du jardin marin, manifestations, concerts, librairie et son Café des Jardiniers…) Un jardin remarquable !

Le jardin botanique

L’Hardy-Denonain Sous les remparts des Barri, à flanc de coteau, Gassin abrite en ses berges le jardin L’Hardy-Denonain, plus intimiste. 2500 m2 de restanques ombragées que Marie-Thérèse L’Hardy, passionnée de botanique, entretient avec passion. Un jardin familial, classé "Jardin remarquable", aux 600 espèces étiquetées. Ici, tout y est naturel. Les plantes y vivent en totale liberté (visite gratuite), de même que deux tortues d’Hermann qui se plaisent à sillonner ce tapis végétal, au doux soleil de midi.

Le parc botanique des Myrtes

A la sortie de Sainte-Maxime, vers Grimaud, le parc comprend près de 60 espèces de végétaux, un ensemble d’arbres méditerranéens et exotiques, dont une belle collection de palmiers. Ce parc boisé offre mille sujets d’intérêts : des aires de jeux, un petit bassin avec nénuphars et poissons, un parcours de senteurs aménagé pour les malvoyants et la possibilité de visites guidées pour les enfants à partir de 6 ans : idéal pour une découverte en famille, à 30 m de la plage.

Le Jardin de Gassin

Un lieu unique transformé en jardin naturel dans le respect de la biodiversité. Propice à la détente, la roseraie, en visite libre de mai à septembre, présente plus de 300 variétés de roses anciennes. Rosiers en vente toute l’année à la pépinière. Ateliers pédagogiques, stages, évènementiel, séminaires. Direction la Croix Valmer à 2 km de la Foux sur la droite.

Libre, toujours à l’air libre...

La Mole’s Dam

8 millions de mètres cubes d'eau dans un cadre champêtre

Edifié en 1991 en 18 mois, suivant la technique de la "digue en terre", le barrage de La Mole ou de la Verne alimente en eau potable la population du pays des Maures et du golfe de Saint-Tropez. On se croirait à la montagne, on est à 10 km du bord de mer !

Pour accéder à ce surprenant plan d'eau, tournez à droite après le feu de la sortie du village, continuez sur 500 m et laissez votre véhicule à proximité de l’usine des eaux. Il vous restera 3 km d’une large piste en terre à parcourir à pied ou à vélo. Et là, le site offre un point de vue exceptionnel sur le massif des Maures.

Locataires insolites

Dans ce paysage sublime où, sur le plan d'eau, pêche, baignades et navigation sont interdites, les amateurs apprécieront des locataires insolites venus s'établir en famille, des hérons cendrés et des cormorans qui se nourrissent de perches, de cabots et de chevesnes.

A l'automne, on peut y voir des oiseaux migrateurs. Au printemps, les cistudes (tortues d'eau) se baignent sous les cascades. N'oubliez pas votre appareil photo !

Paysages d’exception

Il est un autre sentier, plus escarpé (400 m de dénivelé sur le chemin des Moines), réservé à de bons marcheurs et aux vététistes : une boucle d'un peu plus de 20 km, qui permet, dans ce paysage grandiose, d'aller contempler un joyau architectural de notre passé médiéval, haut lieu de prière, la Chartreuse de la Verne. Fondée en 1170, consacrée en 1174, la première église romane devint rapidement, grâce à de nombreux achats ou donations, propriétaire d'une étendue de plus de 3 000 ha (forêts, pâturages et terres cultivables). En 1792, elle fut vendue comme bien national. Classée "Monument historique" en 1921, complètement réhabilitée, elle abrite aujourd'hui, au cœur des châtaigneraies varoises, une communauté de moniales.

Head south in the Var

Chartreuse de la Verne

40 mn depuis le Golfe Bien qu’elle se situe sur une commune voisine, Collobrières, on ne peut pas aller dans le golfe de Saint-Tropez sans visiter la Chartreuse de la Verne comme on fait un pèlerinage. Déjà à la fin du XIXe siècle, Guy de Maupassant, dans son journal Sur l'eau, évoquait la Chartreuse de la Verne et ses mystères. Fondé vers 1170, ce monastère a été implanté loin de toute habitation, aux limites des diocèses de Toulon et de Fréjus, en plein cœur du massif des Maures. Les chartreux affectionnaient les "déserts", lieux situés loin du monde, propices à la méditation. A pied, par le sentier dit “des moines”, à partir de la Mole, la montée est rude, belle dans les châtaigneraies et le maquis dense : les seuls bruits audibles sont le chant des oiseaux. Par la route, de Cogolin à Collobrières, le voyage est quasi initiatique. Au détour d'un virage, on découvre au loin les ruines de la chartreuse dans la brume au-tomnale, comme posées là dans un océan de verdure. La route est longue et sinueuse, ponctuée de montées et de descentes avant, tout à coup, de se trouver nez à nez avec le portail monumental décoré de serpentinite, marbre vert-bleuté et veiné, extrait des carrières de La Mole. Aller à la Chartreuse de la Verne, c'est découvrir l'authenticité d'un paysage à l’état sauvage : un premier pas vers la méditation, sans doute...

Les menhirs du plateau Lambert à Collobrières

50 mn depuis le Golfe Les deux menhirs du plateau Lambert sont unanimement considérés comme les plus beaux de la Provence. Sentinelles néolithiques plantées au centre de ce vaste espace, ils sont un lien subtil et quasi mystique entre la Préhistoire et notre présent. Il ne fait pas croire l’imaginaire fécond des célèbres auteurs de bandes dessinées Goscinny et Uderzo, Obélix, le Gaulois, n’a rien à voir à l’affaire car ces pierres plantées, d’une hauteur de 3 mètres, ont été extraites, taillées, et transportées d’une carrière toute proche 4000 ans environ avant notre ère. Il faut aller les contempler à l’automne à la brume naissante par la piste de la Ferme Lambert : spectacle exceptionnel et magique.

Les gorges du Verdon et le musée préhistorique

1h30 depuis le Golfe A Quinson, dans les Alpes de Haute-Provence, le musée de Préhistoire des gorges du Verdon présente l’ex-ceptionnelle aventure des premiers hommes à partir de 60 sites archéologiques fouillés dans le Verdon au XXe siècle. Le parcours muséographique est accessible à tous, au fil d’un circuit qui alterne des scènes de la vie quotidienne, la présentation des pièces archéo-logiques originales et des animations interactives multimédias. Un merveilleux prélude à la découverte des Gorges elles-mêmes avec cette couleur émeraude si particulière.

L'Abbaye du Thoronnet

1h00 depuis le Golfe L’ordre monastique cistercien est né à la fin du XIe siècle en réaction à l’opulence ostentatoire de certains prélats. Son originalité se résume en trois mots : isolement, pauvreté, travail manuel. Au milieu du XIIe siècle, des moines cisterciens se sont installés au Thoronet et ont entrepris l’édification d’une abbaye. Véritable défi technique, humain et spirituel, sa construction s’étalera sur un siècle. Abandonnée et vendue à la Révolution française, l’abbaye a été redécouverte au milieu du XIXe siècle par Prosper Mérimée. De nombreuses campagnes de restauration ont permis de lui rendre sa pure et austère beauté. Gérée par le centre des monuments nationaux, l’Abbaye du Thoronet est l’un des monuments historiques le plus visité du département du Var.

Ephemeral snow

Certains hivers exceptionnels, les flocons illuminent de blanc le Golfe de Saint-Tropez

Evénements nature

Janvier

Salon du bien-être (Sainte-Maxime)

Vélo : Ruelles de Cogolin (Cogolin)

Vélo : Trophées des ruelles (Gassin)

Février

Corso fleuris (Cavalaire)

Mars

Vive le Printemps (Rayol-Canadel-sur-Mer)

La Gassinoise, course pédestre (Gassin)

Corso des Bruyères (Le Plan de la Tour)

Avril

Foire aux Plants (Le Plan de la Tour)

Triathlon : Tri-Tropézien (Saint-Tropez)

Fête de l’Olive (Rayol-Canadel-Sur-Mer)

Mai

Fête de l'âne (Le Plan de la Tour)

Fête de la Vigne et du Vin (Ramatuelle)

La Cavalairoise, course pédestre (Cavalaire)

Juin

Equi’Country, show équestre (Cavalaire)

Rendez-vous aux Jardins (Rayol-Canadel-sur-Mer)

Octobre

Gondwana, fête des plantes Méditerranéeenes

(Rayol-Canadel-sur-Mer)

Novembre

Duathlon, course à pied et à vélo (Le Plan de la Tour)

Trail des Roches Blanches (La Garde-Freinet)

Décembre

Journées portes ouvertes au Domaine du Rayol

(Rayol-Canadel-sur-Mer)

Tous les évènements

Markets of Provence

Terre de soleil par excellence, la Provence nourricière produit des fruits et des légumes généreux aux arômes particuliers et aux goûts singuliers.

Les herbes de la garrigue (thym, laurier, serpolet, sarriette, sauge…) se marient bien avec les poissons de Méditerranée (bouillabaisse), ou avec les viandes des collines (agneau, daubes).

L'agriculture produit ici des merveilles.

Invitation pour une balade gourmande !

Les marchés de Provence vivent, par nature, au rythme des saisons. Vous trouverez donc des tomates "plein champ" en été et plutôt des champignons à l'automne. Chaque commune a son ou ses marchés hebdomadaires. Ils sont pittoresques et savoureux, réguliers dans certains villages, ponctuels dans certains quartiers. Venez à la rencontre des producteurs locaux. Leurs produits enchanteront vos papilles.

Chaque marché est une promenade tonique parmi des étals colorés aux senteurs particulières. Légumes charnus et multicolores, fruits juteux gorgés de soleil, herbes aux parfums du maquis. Les poissons sortis des pêches matinales régaleront votre regard avant votre palais : marché aux poissons quotidien, à la criée sur le port à Cavalaire; tous les matins, à proximité de la place aux Herbes, à Saint-Tropez; à l'étal des pêcheurs, sur le port de Sainte-Maxime.

Produits du terroir, produits d'artisans Il n'est pas un jour où ne se tient pas un marché dans nos communes. Le tableau ci-après donne le reflet de ceux présents dans le Golfe de Saint-Tropez. Plus restreints en hiver, ils sont plus denses dès que les jours rallongent. Certains n'offrent que des produits du terroir ou dérivés (fruits, légumes, fromages de chèvre ou de brebis, charcuteries, soupes, olives, confitures, crème de châtaignes, épices et fleurs…). A d'autres s'ajoutent des stands de textiles, bijoux et produits artisanaux (sachets de lavande, savonnettes à l'huile d'olive ou au miel, poteries, tis-sus...). Prêts ? Un, deux, trois, soleil, à vos cabas !

Regional specialities

Les spécialités culinaires du Golfe de Saint-Tropez participent aussi à sa renommée. Salées, sucrées, chaudes ou froides, il y en a pour tous les goûts, que vous soyez gourmet ou gourmand ce qui, ici, en vacances, est un péché absout.

Procédons, si vous le voulez bien, dans l'ordre naturel d'un repas pris sous la tonnelle. Vous êtes bien, les cigales cymbalisent alentours, la chaleur écrase un peu les paupières et, pour accompagner votre anisette légèrement colorée, vous tendez la main vers une tapenade prête à être croquée, tapenade verte ou noire étalée sur un croûton de pain croustillant. A moins que vous ne préfériez l'anchoïade sur un pain à l'huile d'olive. C'est la Provence qui chante, c'est éternel ; vous êtes pardonné.

Laisser fondre sous la bouche Un peu partout en pays des Maures, vous serez sollicités, les bonnes adresses ont pignon sur rue. Caviar de légumes, aïoli et épicerie fine, vous garderez une soupe de poisson ou une bouillabaisse pour le soir (rouille, fromage râpé et croûtons obligatoires). Les pains spéciaux sont légion. Ils accompagnent une tourte aux herbes ou aux légumes, un tian, une ratatouille. Suivent quelques fromages au lait des collines qu'on agrémentera de trois feuilles de mesclun, quatre ou cinq pignons et d'un pain aux noix qu'on laissera fondre sous la bouche… !

Succomber aux gourmandises sucrées Sans attendre Noël et ses 13 desserts, notre coin de Provence vous proposera à la carte de ce repas improvisé : câlins, patiences fraxinoises, nougats noirs, chocolats, macarons, canistrelli, crock, palets, maximoises ou tartes tropéziennes qui sont de véritables spécialités locales, souvent imitées mais jamais égalées… Restera-t-il une petite place ou attendrez-vous demain pour prolonger ces agapes ? Sinon, nous vous proposons quelques tartes au citron ou pavés. Demain matin, une cuillerée de miel ou de confiture (400 variétés artisanales recensées !) fera l'affaire.

Tu veux une châtaigne ! Ah ! Comment ne pas y penser plus tôt, au pays des châtaignes. Elles se déclinent sous toutes les formes : crème, purée, glace, marron glacé, marron chaud, liqueur. Mais non, c'est léger tout ça, ne regardez pas. Salé, sucré, chaud ou froid, allez-y, profitez ! Et parce que les châtaignes méritaient bien une fête, rendez-vous en octobre à La Garde-Freinet ou chez nos voisins de Collobrières. Au retour, tentez une sieste réparatrice sous la tonnelle. Parce que la sieste, en Provence, elle fait aussi partie du travail.